я был Даумом, данное никому кроме меня самого не было под силу. Пожалуй, подобные заклинания могли творить лишь во времена Золотого века, когда жил Ясу и его не самые далекие потомки.

— Выходит, Ясу и правда существовал? — вновь нахлынуло на меня изумление, хотя и сомневался, верить ли словам молодого человека или нет. Тот ведь мог сочинять большую часть на ходу.

Бывший русал усмехнулся.

— Ага, существовал. Может, конечно, совершил куда меньше подвигов, чем ему приписывают, но героем он был.

— Значит, моя теория верна, и это заклинание мог сотворить могущественный мастер кисти с целью поджога?

Молодой человек усмехнулся, отпустил меня и снова разлегся на матрасе, потягиваясь, словно ленивый кот.

— Это кому ж могло придти в голову использовать такое для одного лишь поджога? Данное заклинание настолько мощное, что может спалить весь город. Тем более… я же сказал, что нет больше на свете столь могущественных заклинателей кисти… ну, не считая меня… — он широко и беспардонно зевнул. Пришлось все-таки рассказать ему о случившемся днем ранее на кухне борделя… да и том, как я вообще сюда угодил. Сначала бывший русал слушал меня без интереса и явно вполуха, однако затем оживился и принялся глядеть с изумлением. — Ну и ну! — воскликнул тот, когда закончил рассказ. — Неужто не сочиняешь?!.. эх, тогда ты куда могущественнее, чем я думал! Вот ведь… а по виду и не скажешь!

Несмотря на его раннее бахвальство, историю молодой человек принял на удивление легко и без задирания носа.

— Ну, так что ты думаешь?

— Думаю, что ты прав, но понятия не имею, кому это могло понадобиться. Разве что… оставить хозяину заведения какое-то сообщение?.. Если бы заклинатель с таким могуществом хотел тут все спалить, он бы легко это сделал и без поджога кухни негасимым пламенем.

В словах молодого человека был смысл, однако, действительно, какой толк мастеру кисти делать такое?.. Я вздохнул и принялся перебирать возможные причины, да только ничего путного в голову не лезло. Недовольный клиент? Или подослан каким-то важным лицом?.. Пока размышлял, бывший русал отложил рисунок и с хитрой улыбкой обнял меня сзади.

— Слушай, а ведь может быть так, что я разучился читать и потерял силу преображать картинки в заклинания потому, что один или несколько каналов в моем теле, по которым течет особая жизненная энергия, были перекрыты проклятьем, — он вдруг лизнул мочку моего уха. Я прекрасно понимал, к чему тот вел: согласно легенде, тело любого живого существа испещрено множеством каналов, по которым, подобно крови, течет жизненная энергия. У заклинателей кисти имеются дополнительные особые каналы, которые позволяют им порождать заклинания, и если их перекрыть, то они потеряют свою силу.

— Это не более чем легенда, — буркнул я и попытался отстранить его от себя, однако молодой человек вцепился сильнее.

— А просто ли легенда? — усмехнулся он. — Что, если все эти легенды правда, и мы можем открывать перекрытые каналы и увеличивать мощь своей силы через секс с другими заклинателями кисти?

— Не говори такой вульгарщины! — наконец, мне удалось крепко ухватить его за руки, которые уже успели ослабить пояс халата, и отпихнуть бывшего русала от себя. — И не трогай меня… извращенец! — удерживая спадавшее одеяние, я поднялся, а затем потуже затянул пояс и завязал его.

Молодой человек обиженно надул губы, разлегся на матрасе и обнял подушку.

— Да чего тебе стоит? А вдруг сработает!

— Ты, выходит, и сам не уверен?! — возмутился я.

— Когда я был русалом, то потерял память. Сейчас же, когда проклятье по большей части спало, воспоминания и знания начинают возвращаться, но большая часть все равно словно в дымке.

— В общем, ты бесполезный, пока не вспомнишь большую часть, — невесело усмехнулся я.

— Эй! — обиженно воскликнул молодой человек, но не нашел, что возразить и обиженно уткнулся носом в подушку. Вот ведь… дитя-переросток.

— Мне нужно сейчас кое-куда отойти. Постарайся не наделать глупостей в мое отсутствие.

— Ты куда? — с интересом взглянул тот на меня.

— По делам.

Бывший русал улыбнулся и хмыкнул, явно вообразив себе что-то непристойное. Я закатил глаза и обреченно вздохнул. Мне что, теперь придется его нянчить и выслушивать все это?.. Судя по тому, как складываются события, скорее всего, да: вряд ли господин Уджа станет попросту растрачивать такой ресурс, если этот паренек и правда окажется заклинателем кисти — небось, поручит мне обучить его.

— Кстати говоря, — когда я уже уходил, бывший русал вдруг сел на матрасе и пытливо взглянул на меня, — мне нужно имя.

— Имя? — не понял я.

— Да. Сейчас я фактически ни Даум, ни Унир, поэтому мне нужно имя. Раз ты тоже заклинатель кисти, и с твоим могуществом и моей нынешней формой мы фактически равны, то поручаю этот выбор тебе.

Я ненадолго задумался, затем придумал просто замечательный вариант, гадко улыбнулся и сказал:

— Тогда я выбираю Аум.

Молодой человек сначала не понял злой шутки, но достаточно скоро сообразил и обиженно воскликнул:

— Чтоооо?! Так нечестно! Ты всего лишь отсек Д в Даум! За что ты меня наказываешь?!

Однако я, посмеиваясь, не ответил и вышел из покоев. В восточных королевствах отсечение одной или более букв из имени человека считается наказанием — чем больше букв отсечено, тем оно сильнее. Точнее, это старая традиция, которая уже почти не применяется, а иначе я был бы Уни. Или Ун. Или Нир. Или Ни.

* * *

Памятуя о странных и двусмысленных словах Саки, я решил наведаться к куртизанке, однако незадача состояла в том, что никак не вспоминалось хотя бы примерное месторасположение ее комнаты, поэтому пришлось искать Йой, расспрашивая работников, подворачивавшихся на пути к первому этажу. Многие из них понятия не имели, однако, наконец, нашелся один… точнее одна — какая-то молоденькая девушка, — которая удивилась моему вопросу и затем сказала неуверенно:

— На кухне. Но зачем она могла понадобиться вам, господин?

Я закатил глаза. И эта тоже приняла меня за постояльца…

— Я здесь работаю. Я новенький, — однако от этих слов работница только пуще удивилась, потому что халат-то на мне был надет далеко не дешевый и предполагаемый для ношения более знатной особы.

Отмахнувшись, я поблагодарил девушку и поспешил на кухню: где она-то находится помнил — такое сложное забыть.

* * *

Йой сидела в уголке кухни на крупной ящике и ела при тусклом свете масляной лампы поздний ужин — слишком поздний, если судить по тому, как темно было на улице. Помещение, кстати, почти привели в порядок после вчерашнего происшествия, что весьма меня удивило — быстро они тут работают. Однако на